Είναι σήμερα μια κοινή αντίληψη ότι το πρόβλημα της υπογονιμότητας είναι σε άνοδο. Η τρέχουσα τάση των καθυστερημένων γάμων, η καθυστέρηση του τοκετού, η εστίαση στην εκπαίδευση και τη σταδιοδρομία, η μικρή οικογένεια, το χάσμα ανάμεσα στις εγκυμοσύνες, η αντισύλληψη, το αυξανόμενο άγχος σε αυτή την εξευτελιστική καταναλωτική κοινωνία μπορεί σίγουρα να παίξουν ρόλο. Αλλά η άνοδος μπορεί επίσης να είναι εμφανής μόνο λόγω της αυξανόμενης ευαισθητοποίησης και της προθυμίας να παραδεχτούν και να συζητήσουν για τη στειρότητα. Οι τεχνικές για την αξιολόγηση και τη θεραπεία της στειρότητας έχουν βελτιωθεί σημαντικά με την πάροδο των ετών.
Στις περισσότερες περιπτώσεις η στειρότητα είναι περισσότερο άγνωστη και ένας καταλληλότερος όρος πρέπει να είναι υπογονιμότητα. Ως εκ τούτου, η αποτελεσματικότητα της γονιμότητας στους ανθρώπους είναι πολύ χαμηλή σε σύγκριση με άλλα ζώα, συμπεριλαμβανομένων των πρωτευόντων θηλαστικών. Η αποτελεσματικότητα της γονιμότητας (πιο κατάλληλη γονιμοποίηση) σημαίνει την πιθανότητα εγκυμοσύνης σε έναν εμμηνορροϊκό κύκλο. Η απόδοση είναι μόλις 20% και βελτιώνεται μόνο στο 35% παρά την προσεκτικά προγραμματισμένη συνουσία. Η προγραμματισμένη συνουσία είναι όταν οι σύντροφοι έχουν συνουσία κατά τη διάρκεια της πιο γόνιμης περιόδου του γυναικείου εμμηνορροϊκού κύκλου. Περίπου το 85% των ζευγαριών επιτυγχάνουν εγκυμοσύνη εντός ενός έτους συνουσιών χωρίς αντισύλληψη και 90% εντός του επόμενου έτους. Ωστόσο, η πλειονότητα συλλαμβάνει κατά τη διάρκεια των πρώτων έξι μηνών.
Κατά σύμβαση, ένα ζευγάρι θεωρείται στείρο εάν η εγκυμοσύνη αποτύχει παρά ένα έτος μη προστατευόμενης τακτικής συνουσίας. Έτσι, στην πραγματικότητα εκείνο το ζευγάρι που χαρακτηρίζεται άγονο είναι το 15% που αποτυγχάνουν να επιτύχουν την εγκυμοσύνη κατά το πρώτο έτος και, όπως αναφέρθηκε νωρίτερα, αντικατοπτρίζουν τη χαμηλή απόδοση γονιμότητας στους ανθρώπους. Ορισμένα ζευγάρια μπορεί να είναι στείρα, όπου δεν υπάρχει απολύτως καμία πιθανότητα εγκυμοσύνης. Ανάμεσα σε αυτά τα ζευγάρια, τα περισσότερα από τα υποθετικά ζευγάρια που είναι στείρα είναι στην πραγματικότητα υπογόνιμα και πιθανότατα θα επιτύχουν τελικά την εγκυμοσύνη. Αλλά η συζήτηση με έναν εμπειρογνώμονα γονιμότητας θα αυξήσει σίγουρα αυτή την πιθανότητα να επιτύχει την εγκυμοσύνη και επίσης πολύ νωρίτερα. Υπάρχει επίσης η ανάγκη να εντοπιστεί η αιτία ή οι αιτίες της στειρότητας και να γίνει διόρθωση όπου είναι δυνατόν. Η συζήτηση παρέχει επίσης περιθώρια για την εκκαθάριση πολλών αμφιβολιών και ανησυχιών σχετικά με την κατάστασή τους.
Όπως επισημαίνεται, τα στείρα ή ακριβέστερα τα υπογόνιμα ζευγάρια, μπορεί τελικά να επιτύχουν την εγκυμοσύνη εάν δοθεί χρόνος, χωρίς καμία θεραπεία. Έτσι, προκύπτει το προφανές ερώτημα σχετικά με το γιατί και πότε να αξιολογηθεί ένα υπογόνιμο ζευγάρι. Οι πιθανότητες να επιτευχθεί μια ζωντανή γέννηση μειώνεται με την προχωρημένη ηλικία και τη διάρκεια της υπογονιμότητας. Έχει διαπιστωθεί ότι η πλειοψηφία των αυθόρμητων κυήσεων σε στείρα ζευγάρια συμβαίνει εντός των τριών πρώτων ετών που ακολούθως μειώνεται σημαντικά. Σε νεαρά ζευγάρια, στα οποία δεν υπάρχουν προφανείς λόγοι για να υποψιαστεί ότι υπάρχει στειρότητα, μπορεί να δοθεί χρόνος για αυθόρμητη σύλληψη. Αλλά η κατάσταση είναι εντελώς διαφορετική σε ένα ηλικιωμένο ζευγάρι, όπου η αξιολόγηση πρέπει να ξεκινήσει νωρίς. Έχει γίνει κοινή γνώση για μεγάλο χρονικό διάστημα ότι η γονιμότητα στις γυναίκες πέφτει σημαντικά καθώς μεγαλώνει. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι ο αριθμός και η ποιότητα των ωαρίων μειώνονται ουσιαστικά με την ηλικία. Η νεαρή ηλικία δεν θεωρήθηκε σημαντικός παράγοντας για την ανδρική υπογονιμότητα, αλλά πρόσφατες μελέτες έχουν συνδέσει την προχωρημένη ηλικία με την κακή ποιότητα του σπέρματος. Η αξιολόγηση θα πρέπει να προσφέρεται σε όλα τα ζευγάρια που δεν κατάφεραν να συλλάβουν μετά από ένα έτος τακτικής μη προστατευμένης συνουσίας. Αλλά δεν είναι υποχρεωτικό να περιμένετε ένα χρόνο πριν την έναρξη της αξιολόγησης. Η αξιολόγηση θα πρέπει να παρέχεται σε γυναίκες με σπάνιες ή ακανόνιστες εμμηνόρροιες και με ορισμένες γυναικολογικές παθήσεις (λοίμωξη της πυέλου, ενδομητρίωση) ή με ανδρικό σύντροφο με υποψία κακής ποιότητας σπέρματος. Η αξιολόγηση θα πρέπει επίσης να προσφέρεται σε γυναίκες άνω των 35 ετών που δεν μπορούν να συλλάβουν μετά από έξι μήνες τακτικής μη προστατευμένης συνουσίας.
Εδώ είναι η ανάγκη να δοθεί έμφαση στην εξέταση της υπογονιμότητας του ζευγαριού και όχι μόνο σε έναν από τους συντρόφους. Και οι δύο εταίροι θα πρέπει να ενθαρρύνονται να συμμετέχουν σε κάθε επίσκεψη μαζί κατά τη διάρκεια της αξιολόγησης. Το σφάλμα θα μπορούσε να είναι και σε κάποιον από τους συντρόφους. Η αποτυχία να συλλάβει μπορεί να είναι αποτέλεσμα περιττού άγχους και άγχους λόγω παραπληροφόρησης και παρεξηγήσεων. Εδώ έρχεται ο βασικός ρόλος του κλινικού ιατρού για να βοηθήσει να ξεπεραστεί η παραπληροφόρηση από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης ή τους φίλους, παρέχοντας τις σωστές πληροφορίες σε αυτά τα ζευγάρια. Πολύ χρόνος και προσπάθεια δεν πρέπει να χαθεί με την αξιολόγηση μόνο ενός συντρόφου, ο οποίος μπορεί να μην είναι ο άγονος σύντροφος. Ενώ συμμετέχουν και οι δύο εταίροι, ο καθένας θα έχει την ευκαιρία να εκφράσει τις δικές του αμφιβολίες, πληροφορίες και προοπτικές τις οποίες ο άλλος μπορεί να αγνοεί.
Παρέχει επίσης μια πλατφόρμα για να έχουν απαντήσεις στα ερωτήματά τους άμεσα. Και οι δύο κατανοούν το πρόβλημα και τις λύσεις, πληροφορίες ή συστάσεις απευθείας από τον σύμβουλο. Επιπλέον, προωθεί την αίσθηση συμμετοχής και των δύο εταίρων και μπορεί να βοηθήσει να διαλύσει τα συναισθήματα ενοχής στον πληγέντα σύντροφο.
Η αποτυχία να συλλάβει μπορεί να οφείλεται σε σφάλμα στην αναπαραγωγική ικανότητα κάποιου εκ των δύο εταίρων ή και των δύο. Μερικές φορές, με τις διαθέσιμες εξετάσεις για την αξιολόγηση των υπογόνιμων ζευγαριών, δεν υπάρχει κανένα ελάττωμα ούτε στα δύο. Τέτοιες περιπτώσεις χαρακτηρίζονται ως ανεξήγητη στειρότητα. Η εγκυμοσύνη επιτυγχάνεται μετά τη γονιμοποίηση (αυτή είναι η ένωση του αρσενικού σπέρματος και του θηλυκού ωαρίου) και το προκύπτον έμβρυο εμφυτεύεται στη μήτρα. Κάθε εμπόδιο στη γονιμοποίηση και στην εμφύτευση θα οδηγήσει σε στειρότητα.
Ακολουθεί ένας κατάλογος των αιτίων της στειρότητας και του ποσοστού των περιπτώσεων που συμβάλει η καθεμία.
- Ανδρικοί παράγοντες: 30-40%
- Ωοθηλακική δυσλειτουργία: 20-40%
- Σαλπιγγικές και περιτοναϊκές αιτίες: 30-40%
- Αιτίες της μήτρας: όχι συχνές
- Τραχηλικές αιτίες: όχι συχνές
- Ανεξήγητες αιτίες: 10-15%