Οι αρνητικές συνέπειες που μπορεί να έχει το κάπνισμα στη διάρκεια της εγκυμοσύνης για το παιδί είναι λίγο πολύ γνωστές. Μία ακόμη έρχεται να προστεθεί από το Δωρεάν Πανεπιστήμιο του Βερολίνου (Free University of Berlin), σύμφωνα με έρευνα του οποίου, ο απόγονος μπορεί να έχει προβλήματα ακοής, αν η μητέρα κάπνιζε στη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Η έρευνα που πραγματοποιήθηκε στα ποντίκια καταδεικνύει ότι η έκθεση στη νικοτίνη πριν την γέννηση και κατά τη διάρκεια του θηλασμού θα μπορούσαν να προκαλέσουν βασικές περιοχές του εγκεφάλου που επεξεργάζονται τον ήχο να αναπτυχθούν ασυνήθιστα. Πρόκειται για την πρώτη έρευνα, η οποία επιδεικνύει ότι το ακουστικό εγκεφαλικό στέλεχος είναι ευπαθές στη νικοτίνη.
Τα παιδιά τα οποία παρουσιάζουν διαταραχή της λειτουργίας σε αυτό το μέρος του εγκεφάλου, είναι πολύ πιθανό να έχουν μαθησιακές δυσκολίες και προβλήματα στη γλωσσική τους ανάπτυξη.
Για να μπορέσει να καταλήξει στα παραπάνω συμπεράσματα, η ερευνητική ομάδα της Ursula Koch, πρόσθεσε νικοτίνη στο πόσιμο νερό εγκύων ποντικών, σε επίπεδα ίσα με αυτά που λαμβάνει ένας βαρύς καπνιστής.
Μετά τη γέννηση, δοκιμάστηκαν οι λειτουργίες πυροδότησης και σηματοδότησης των νευρώνων στον εγκέφαλο.
Σε σύγκριση με απογόνους που δεν είχαν εκτεθεί στη νικοτίνη στη διάρκεια της εγκυμοσύνης, οι νευρώνες οι οποίοι ήταν ευαίσθητοι στην εισαγωγή από το εσωτερικό του αυτιού, ήταν λιγότερο καλοί στη μεταφορά σημάτων σε άλλα μέρη του εγκεφάλου.
Επιπλέον, τα σήματα τα οποία εξέπεμπαν ήταν επίσης λιγότερο ακριβή, έτσι ώστε η κωδικοποίηση των μοτίβων του ήχου διακοπτόταν.
Σύμφωνα με την Δρ. Ursula Koch: “Αν μια μητέρα καπνίζει στη διάρκεια της εγκυμοσύνης και τα παιδιά της παρουσιάζουν δυσκολίες στο σχολείο, θα πρέπει να εξεταστούν για προβλήματα επεξεργασίας της ακοής“.
Η έρευνα που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Journal of Physiology καταλήγει στο ότι θα πρέπει να γίνει περαιτέρω έρευνα για να ερευνηθεί σε ποια άλλα σημεία που σχετίζονται με την ακουστική επηρεάζει η νικοτίνη.