Οι ερευνητές αρχίζουν να μαθαίνουν πώς τα πρώιμα στάδια της εμμηνόπαυσης επηρεάζουν την υγεία του εγκεφάλου – και τι μπορεί να σημαίνει αυτό για τη θεραπεία.
Όταν η Naomi Rance ξεκίνησε για πρώτη φορά να μελετά την εμμηνόπαυση και τον εγκέφαλο, είχε λίγο πολύ το πεδίο για τον εαυτό της. Και αυτό που ανακάλυπτε την ξάφνιασε. Σε μελέτες μεταθανάτιων εγκεφάλων, είχε βρει νευρώνες σε μια περιοχή που ονομάζεται υποθάλαμος που διπλασιάστηκε περίπου σε μέγεθος στις γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση1. «Αυτό άλλαζε τόσο πολύ στις μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες», λέει ο Rance, νευροπαθολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson. «Έπρεπε να είναι σημαντικό».
Αυτή ήταν η δεκαετία του 1990 και λίγοι άλλοι ερευνητές ενδιαφέρθηκαν. Η Ρανς προχώρησε μόνη της, ξετυλίγοντας με κόπο τι έκαναν οι νευρώνες και επινόησε έναν τρόπο να μελετήσει τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης σε αρουραίους παρακολουθώντας τις μικροσκοπικές αλλαγές θερμοκρασίας στην ουρά τους ως μέτρο των εξάψεων, ένα κοινό σύμπτωμα της εμμηνόπαυσης που πιστεύεται ότι προκαλείται στον υποθάλαμο.
Τριάντα χρόνια αργότερα, ένα φάρμακο που ονομάζεται fezolinetant, με βάση τις ανακαλύψεις του Rance, αξιολογείται από την Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ, με απόφαση έγκρισης να αναμένεται το πρώτο εξάμηνο του τρέχοντος έτους. Εάν εγκριθεί, το fezolinetant θα μπορούσε να αποτελέσει ορόσημο: η πρώτη μη ορμονική θεραπεία για τη θεραπεία της πηγής των εξάψεων, ένα σύμπτωμα που έχει γίνει σχεδόν συνώνυμο με την εμμηνόπαυση και ένα σύμπτωμα που βιώνει περίπου το 80% των γυναικών που βρίσκονται στη μετάβαση. (Αυτό το άρθρο χρησιμοποιεί τη λέξη «γυναίκες» για να περιγράψει άτομα που βιώνουν την εμμηνόπαυση, ενώ αναγνωρίζει ότι δεν περνούν όλοι οι άνθρωποι που αναγνωρίζονται ως γυναίκες στην εμμηνόπαυση και δεν ταυτίζονται ως γυναίκες όλοι οι άνθρωποι που περνούν στην εμμηνόπαυση.)
Για τον Rance και άλλους στο πεδίο, η πρόοδος του fezolinetant σε αυτό το σημείο είναι ένα σημάδι ότι η έρευνα για τα αίτια και τα αποτελέσματα των συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης λαμβάνεται τελικά σοβαρά υπόψη. Τα επόμενα χρόνια, ο παγκόσμιος αριθμός των μετεμμηνοπαυσιακών γυναικών αναμένεται να ξεπεράσει το ένα δισεκατομμύριο. Ωστόσο, πολλές γυναίκες εξακολουθούν να αγωνίζονται να έχουν πρόσβαση σε φροντίδα που σχετίζεται με την εμμηνόπαυση και η έρευνα για τον καλύτερο τρόπο διαχείρισης τέτοιων συμπτωμάτων έχει μείνει πίσω. Αυτό αλλάζει σιγά σιγά. Οπλισμένοι με βελτιωμένα μοντέλα ζώων και μια αυξανόμενη βιβλιογραφία σχετικά με τις επιπτώσεις των υπαρχουσών θεραπειών, περισσότεροι ερευνητές έρχονται στο πεδίο για να καλύψουν αυτό το κενό.
Αναγνωρίζουν όλο και περισσότερο ότι η εμμηνόπαυση και η μετάβαση σε αυτήν, μια φάση που ονομάζεται περιεμμηνόπαυση, θα μπορούσε να θέσει το έδαφος για την υγεία του εγκεφάλου στη μετέπειτα ζωή, και υπάρχουν ακόμη ενδείξεις ότι θα μπορούσε να συσχετιστεί με τον κίνδυνο νευροεκφυλιστικών ασθενειών, όπως η νόσος Alzheimer.
Το Fezolinetant και παρόμοια φάρμακα στα σκαριά αντιπροσωπεύουν επίσης μια αλλαγή στη σκέψη: από την εμμηνόπαυση ως κατάσταση των γυναικείων αναπαραγωγικών οργάνων, σε μια που εστιάζει σε νευρολογικά αίτια και αποτελέσματα. «Πιστεύουμε ότι η εμμηνόπαυση οφείλεται σε αλλαγές στις ωοθήκες», λέει η Hadine Joffe, η οποία μελετά την ψυχική υγεία και τη γήρανση σε γυναίκες στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ στη Βοστώνη της Μασαχουσέτης. «Η έννοια του εγκεφάλου στο τιμόνι της εμμηνόπαυσης, είναι μια διαφορετική έννοια».
Σταδιακή διακοπή
Η εμμηνόπαυση ορίζεται ως η διακοπή της εμμήνου ρύσεως για τουλάχιστον 12 διαδοχικούς μήνες και συνήθως συμβαίνει μεταξύ 45 και 55 ετών. Όμως η διακοπή της λειτουργίας των ωοθηκών που σχετίζεται με την εμμηνόπαυση σπάνια συμβαίνει κατά τη διάρκεια της νύχτας: αντίθετα, πολλές γυναίκες θα βιώσουν χρόνια ανώμαλη πτώση των ωοθηκών. , με ασταθή παραγωγή βασικών ορμονών του φύλου όπως τα οιστρογόνα και η προγεστερόνη. «Δεν είναι διαφορά νύχτας και ημέρας, είναι μια μακρά, μακρά διαδικασία», λέει η Ami Raval, η οποία σπουδάζει αναπαραγωγή και νευρολογία στο Πανεπιστήμιο του Μαϊάμι στη Φλόριντα. «Η ωοθήκη στέλνει σιγά σιγά το σήμα, «έι, ήρθε η ώρα να κλείσουμε τη φυσιολογία μας».
Αυτό μπορεί να σημαίνει χρόνια κυμαινόμενων ορμονών που δεν ανεβαίνουν και πέφτουν πλέον με τα κάποτε προβλέψιμα μοτίβα τους. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου της περιεμμηνόπαυσης, τα κυκλώματα στον εγκέφαλο που προηγουμένως βασίζονταν στη σηματοδότηση των οιστρογόνων μπορεί να παραμείνουν σε σύγκρουση, λέει η Roberta Brinton, νευροβιολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα στο Tucson.
Τα οιστρογόνα κάνουν πολλά για τον εγκέφαλο: διεγείρουν την πρόσληψη γλυκόζης και την παραγωγή ενέργειας. Μόλις ολοκληρωθεί η μετάβαση στην εμμηνόπαυση, οι νευρώνες εξοικειώνονται με την απουσία της. Αλλά στην περιεμμηνοπαυσιακή περίοδο, τα επίπεδα της ορμόνης μπορεί να πέφτουν τη μία εβδομάδα μόνο για να αυξηθούν την επόμενη. Το αποτέλεσμα μπορεί να είναι μια περίοδος νευρωνικής διαφωνίας κατά την οποία τα εγκεφαλικά κύτταρα στερούνται περιοδικά οιστρογόνα, αλλά όχι για αρκετό καιρό ώστε να σφυρηλατήσουν τα μονοπάτια που χρειάζονται για να προσαρμοστούν στη ζωή χωρίς αυτό, λέει ο Brinton.
Περιεμμηνόπαυση είναι επίσης όταν εμφανίζονται πολλά από τα χαρακτηριστικά συμπτώματα της εμμηνόπαυσης. Οι εξάψεις είναι το χαρακτηριστικό της περιεμμηνόπαυσης. Άλλα συμπτώματα περιλαμβάνουν ακανόνιστες περιόδους, άγχος, υψηλή αρτηριακή πίεση και τη φοβερή «ομίχλη του εγκεφάλου» που εμποδίζει τη συγκέντρωση. «Υπάρχει η αντίληψη ότι οι γυναίκες στην εμμηνόπαυση δεν πρέπει να είναι συμπτωματικές, ότι «δεν πρέπει να παραπονιούνται ακόμα», λέει ο Joffe. «Αλλά είναι στην πραγματικότητα η στιγμή που οι άνθρωποι είναι οι πιο συμπτωματικοί, κατά κάποιο τρόπο».
Θα μπορούσε επίσης να είναι μια βασική στιγμή για να παρέμβουμε χρησιμοποιώντας θεραπείες που διευκολύνουν τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση και που θα μπορούσαν να επιβραδύνουν τον ρυθμό των ασθενειών που σχετίζονται με την ηλικία που φαίνεται να επιταχύνονται στη συνέχεια. Ο Raval και άλλοι ερευνητές πιστεύουν ότι αυτή η περιεμμηνοπαυσιακή μετάβαση θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για μετεμμηνοπαυσιακές αυξήσεις στον κίνδυνο καταστάσεων όπως η νόσος του Αλτσχάιμερ και το εγκεφαλικό επεισόδιο.
Όμως η περιεμμηνόπαυση δεν έχει ξεκάθαρη αρχή και τέλος, καθιστώντας δύσκολη τη μελέτη. Μεγάλες κλινικές δοκιμές θεραπειών όπως η θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης έχουν συχνά επικεντρωθεί σε γυναίκες που είναι μετεμμηνοπαυσιακές, μερικές φορές χρόνια μετά την τελευταία τους περίοδο, λέει η Stacey Missmer, πληθυσμιακή επιστήμονας στο Michigan State University στο Grand Rapids. «Ορισμένες γυναίκες έχουν μικρή διάρκεια περιεμμηνοπαυσιακών συμπτωμάτων και άλλες συνεχίζουν να είναι συμπτωματικές για χρόνια ή δεκαετίες», λέει. «Και δεν ξέρουμε αν αυτό έχει να κάνει με την υγεία τους στην υπόλοιπη ζωή τους».
Εν τω μεταξύ, η έλλειψη επιλογών θεραπείας έχει κάνει ορισμένες γυναίκες να αναζητούν μη αποδεδειγμένες θεραπείες, όπως τα φυτικά συμπληρώματα. «Οι γυναίκες είναι απογοητευμένες που προσπαθούν να λειτουργήσουν και κανείς δεν ξέρει πώς να τις βοηθήσει», λέει η Σούζαν Ντέιβις, ενδοκρινολόγος στο Πανεπιστήμιο Monash στη Μελβούρνη της Αυστραλίας.
Αυξάνοντας την προσοχή
Η ορμή δημιουργείται για την αντιμετώπιση τέτοιων ερωτημάτων. Το ταμπού γύρω από τη συζήτηση για την εμμηνόπαυση – που συνδυάζει τα δύο ιστορικά παραμερισμένα θέματα της γήρανσης και της αναπαραγωγικής υγείας των γυναικών – χαλαρώνει, λέει η Κάθριν Σούμπερτ, πρόεδρος της Εταιρείας για την Έρευνα για την Υγεία των Γυναικών στην Ουάσιγκτον DC. Καθώς οι συζητήσεις και για τα δύο θέματα έχουν γίνει πιο αποδεκτές, οι γυναίκες είναι πιο φωνές για τα συμπτώματα που εμφανίζουν κατά την εμμηνόπαυση.
Φαρμακευτικές εταιρείες και εταιρείες υγείας των καταναλωτών εργάζονται επίσης για να αυξήσουν την ευαισθητοποίηση — και το μέγεθος της αγοράς τους. Η επιστήμονας συμπεριφοράς Βασιλική Μιχοπούλου στο Πανεπιστήμιο Emory στην Ατλάντα, Τζόρτζια, λέει ότι αυτή και οι συνάδελφοί της που μελετούν την εμμηνόπαυση σε πρωτεύοντα μη ανθρώπινα θηλαστικά έμειναν έκπληκτοι όταν είδαν μια διαφήμιση στις ΗΠΑ για τις εξάψεις κατά τη διάρκεια του φετινού Super Bowl, του μεγαλύτερου παιχνιδιού της σεζόν στην Αμερική. ποδόσφαιρο. Η διαφήμιση χρηματοδοτήθηκε από την Astellas Pharma, τη φαρμακευτική εταιρεία με έδρα το Τόκιο που αναπτύσσει το fezolinetant. «Η συνομιλία της ερευνητικής ομάδας, μόλις ανατινάχθηκε», λέει ο Μιχόπουλος. «Είπα: «Μόλις το είδα αυτό; Κατά τη διάρκεια ενός Super Bowl;»
Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η χρηματοδότηση θα ακολουθήσει αυτές τις ωθήσεις δημοσιότητας. Το πεδίο τυπικά στερείται μακροπρόθεσμων προγραμμάτων επιχορήγησης, δημιουργώντας ένα αβέβαιο περιβάλλον χρηματοδότησης και αποθαρρύνοντας τους ερευνητές να μελετήσουν την εμμηνόπαυση. Όταν ένας φιλάνθρωπος πλησίασε την Jennifer Garrison, μια νευροεπιστήμονα στο Ινστιτούτο Buck για την Έρευνα για τη Γήρανση στο Novato της Καλιφόρνια, σχετικά με τη χρηματοδότηση έρευνας για τη γήρανση της αναπαραγωγής το 2018, ο Garrison αγωνίστηκε να βρει ερευνητές για υποστήριξη. «Δεν είναι επειδή δεν υπάρχουν ενδιαφέρουσες ερωτήσεις – είναι ένα από τα πιο συναρπαστικά προβλήματα που μπορώ να φανταστώ», λέει. «Είναι ότι δεν υπάρχει χρηματοδότηση».
Παράλληλα με αυτή την αυξανόμενη προσοχή, οι μέθοδοι έρευνας αναβαθμίζονται επίσης. Μερικά είδη φαλαινών είναι τα μόνα ζώα που είναι γνωστό ότι υποβάλλονται σε φυσική εμμηνόπαυση όπως οι άνθρωποι. Τα περισσότερα είδη παραμένουν ικανά να αναπαραχθούν μέχρι να πεθάνουν. «Η εμμηνόπαυση είναι ανθρώπινη υπόθεση», λέει η Teresa Milner, νευροεπιστήμονας στο Weill Cornell Medicine στη Νέα Υόρκη. «Γι’ αυτό είναι δύσκολο να μελετήσεις».
Για να αντισταθμιστεί αυτό, το πεδίο μελέτησε ιστορικά ζώα που είχαν αφαιρέσει τις ωοθήκες τους χειρουργικά. Οι ερευνητές μπορούν στη συνέχεια να προσθέσουν ελεγχόμενες ποσότητες οιστρογόνων και προγεστερόνης, οι δύο κύριες ορμόνες που παράγονται από τις ωοθήκες, για να προσομοιώσουν τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση. Αλλά σπάνια προσθέτουν πίσω τις άλλες ορμόνες που βρίσκονται στις ωοθήκες σε μικρότερες ποσότητες, όπως η τεστοστερόνη, λέει ο Joffe.
Τα τελευταία χρόνια, οι χρηματοδότες της έρευνας πιέζουν το πεδίο να απομακρυνθεί από αυτό το μοντέλο. Μια εναλλακτική είναι η χρήση γερασμένων θηλυκών ποντικών. μια πιο διαφοροποιημένη επιλογή είναι η θεραπεία των ποντικών με διεποξείδιο 4-βινυλοκυκλοεξενίου, μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται στην κατασκευή ελαστικών ελαστικών και σε άλλες βιομηχανικές διεργασίες. Σκοτώνει τα πρωτεύοντα ωοθυλάκια της ωοθήκης και προκαλεί μια περίοδο κυμαινόμενων οιστρογόνων που μιμείται την περιεμμηνόπαυση.
Καλύτερες θεραπείες
Ο Milner ελπίζει ότι τέτοια μοντέλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν για την ανάπτυξη καλύτερων θεραπειών για τα συμπτώματα της εμμηνόπαυσης. Προς το παρόν, η κύρια επιλογή είναι η αντικατάσταση των οιστρογόνων και μερικές φορές της προγεστερόνης, τα οποία αρχίζουν να μειώνονται κατά την περιεμμηνόπαυση. Αλλά δεν είναι κάθε άτομο υποψήφιο για θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης (HRT), ιδιαίτερα εκείνοι που διατρέχουν κίνδυνο για θρόμβους αίματος ή που είχαν καρκίνο του μαστού, λέει ο Davis.
Και όταν πρόκειται για HRT, οι ερευνητές απέχουν πολύ από το να κατανοήσουν τις καλύτερες δόσεις και χρονισμούς που πρέπει να χρησιμοποιούνται για μεμονωμένες γυναίκες. Το 2002, μια μεγάλη αμερικανική μελέτη που ονομάζεται Women’s Health Initiative σταμάτησε νωρίς μια δοκιμή HRT, αφού διαπίστωσε ότι οι γυναίκες με εμμηνόπαυση που έπαιρναν οιστρογόνα και προγεστερόνη διέτρεχαν μεγαλύτερο κίνδυνο για διηθητικό καρκίνο του μαστού από εκείνες της ομάδας ελέγχου. Ένα άλλο σκέλος της δοκιμής διακόπηκε το 2004 αφού διαπιστώθηκαν αυξημένα ποσοστά εγκεφαλικού επεισοδίου σε γυναίκες που έπαιρναν μόνο οιστρογόνα2. Η διαμάχη που ακολούθησε έκανε πολλές γυναίκες να σταματήσουν να λαμβάνουν HRT.
Οι επικριτές εξέφρασαν πολλές ανησυχίες σχετικά με τη μελέτη3: οι συμμετέχοντες είχαν λάβει σχετικά υψηλά επίπεδα συνθετικών ορμονών και πολλοί από τους συμμετέχοντες ήταν άνω των 60 ετών και είχαν από καιρό ολοκληρώσει τη μετάβασή τους στην εμμηνόπαυση. Όταν αναλύθηκαν τα δεδομένα, ο αυξημένος κίνδυνος διηθητικού καρκίνου του μαστού περιορίστηκε σε εκείνους που έπαιρναν HRT για περισσότερα από δέκα χρόνια και ορισμένα δεδομένα υποδηλώνουν ότι ο κίνδυνος εγκεφαλικού μπορεί να ελαχιστοποιηθεί με τη χρήση τοπικών μορφών οιστρογόνων, όπως σε ένα έμπλαστρο ή γέλη, αντί για από του στόματος δισκία4. Οι συζητήσεις που ακολούθησαν σχετικά με την HRT έχουν καταναλώσει ερευνητές και κλινικούς ιατρούς, αφήνοντας ελάχιστο χώρο για τη διερεύνηση άλλων τρόπων αντιμετώπισης των συμπτωμάτων, λέει ο Missmer.
Από το 2002, ορισμένες μικρότερες μελέτες έχουν προτείνει ότι η HRT θα μπορούσε να είναι ωφέλιμη όχι μόνο για την ανακούφιση των εξάψεων αλλά και για την πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων και τη διατήρηση της υγείας των οστών, εάν χορηγηθεί νωρίτερα κατά τη μετάβαση στην εμμηνόπαυση. Οι ηλικιωμένες γυναίκες στο Women’s Health Initiative είχαν περάσει χρόνια από το στάδιο της περιεμμηνόπαυσης και το σώμα τους είχε προσαρμοστεί στη ζωή χωρίς οιστρογόνα, λέει ο Milner. «Προσπαθείτε να κάνετε θεραπεία με οιστρογόνα σε μια εποχή που οι περισσότεροι από τους υποδοχείς οιστρογόνων δεν θυμούνται τι πρέπει να κάνουν τα οιστρογόνα», λέει. «Πιστεύουμε ότι υπάρχει ένα παράθυρο ευκαιρίας κατά την περιεμμηνόπαυση».
Μέχρι στιγμής, ωστόσο, αυτό το παράθυρο δεν έχει οριστεί, και ακόμη και η έναρξη της HRT κατά την περιεμμηνόπαυση δεν ανακουφίζει όλα τα συμπτώματα. «Η HRT δεν είναι η τέλεια λύση», λέει ο Garrison. «Αυτό μου λέει ότι συμβαίνουν άλλα πράγματα εκεί».
Ο Ρανς ήταν μεταξύ των πρώτων που τράβηξε αυτό το νήμα. Οι μικροσκοπικοί μετρητές της θερμοκρασίας τη βοήθησαν να διαπιστώσει το 2011 ότι η ενεργοποίηση του υποδοχέα για ένα μόριο που ονομάζεται νευροκινίνη Β σε αρουραίους πυροδότησε αλλαγές που μοιάζουν με εξάψεις5. Η εργασία τράβηξε την προσοχή του ενδοκρινολόγου Waljit Dhillo στο Imperial College του Λονδίνου, ο οποίος μελετούσε τη νευροκινίνη Β για άλλους λόγους. Ο Dhillo και οι συνεργάτες του μετέφεραν τις μελέτες του Rance στην κλινική και διαπίστωσαν ότι μια ένωση που εμποδίζει τη σύνδεση της νευροκινίνης Β στον κυτταρικό της υποδοχέα μείωσε τις εξάψεις σε γυναίκες που εμφανίζονταν τουλάχιστον επτά από αυτές καθημερινά6.
Οι ερευνητές που συνεργάζονται με την Astellas Pharma έδειξαν έκτοτε ότι το fezolinetant, μια παρόμοια ένωση, μειώνει επίσης τη συχνότητα του συμπτώματος σε γυναίκες που εμφανίζουν μέτριες έως σοβαρές εξάψεις που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση7. Αυτό θα μπορούσε να έχει σημαντικό αντίκτυπο στην υγεία, δεδομένου του πόσο συχνό είναι αυτό το σύμπτωμα κατά την περιεμμηνόπαυση, λέει η νευροενδοκρινολόγος Stephanie Correa από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Λος Άντζελες.
Η μείωση των εξάψεων (αντί να τις σταματήσει εντελώς) σημαίνει ότι υπάρχει περιθώριο βελτίωσης, προσθέτει, αλλά αυτό απαιτεί περισσότερη κατανόηση σχετικά με τη ρύθμιση της θερμοκρασίας του σώματος. «Αυτό το φάρμακο βασίστηκε σε βασική επιστημονική έρευνα 30 ετών», λέει. «Όσον αφορά το επόμενο βήμα, νιώθω ότι είμαστε πολύ μακριά». Επιπλέον, η Correa χρειάστηκε να καταπολεμήσει τις αντιδράσεις από φορείς χρηματοδότησης και συναδέλφους για την επιλογή του θέματός της. «Επειδή οι εξάψεις δεν είναι απειλητικές για τη ζωή, θεωρούνται ότι δεν είναι τόσο σημαντικές», λέει.
Αστερισμός συμπτωμάτων
Οι εξάψεις μπορεί να είναι κάτι παραπάνω από ταλαιπωρία. Πέρα από το ότι είναι ενοχλητικά και αποτελούν εμπόδιο στην καθημερινή ζωή, συμβάλλουν καθοριστικά στις διαταραχές ύπνου που αντιμετωπίζουν πολλές γυναίκες κατά την εμμηνόπαυση. Και ο διακοπτόμενος ύπνος θα μπορούσε να τροφοδοτεί άλλα ανεπιθύμητα χαρακτηριστικά της εμμηνόπαυσης, όπως η υψηλή αρτηριακή πίεση, οι μεταβολικές αλλαγές και το άγχος, λέει ο Joffe. Ορισμένες μελέτες υποδεικνύουν ότι τα χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων μπορούν επίσης να συμβάλουν στο ξύπνημα τη νύχτα, ανεξάρτητα από τις εξάψεις8.
Αυτή είναι μόνο μία από τις πολλές επιπτώσεις που μπορεί να έχουν τα μειωμένα επίπεδα οιστρογόνων στον εγκέφαλο, λέει ο Brinton. Αυτή και οι συνεργάτες της ανακάλυψαν ότι η μείωση των επιπέδων της σεξουαλικής ορμόνης έχει τεράστιες επιπτώσεις στον μεταβολισμό και την ανοσολογική κατάσταση του εγκεφάλου τόσο στα τρωκτικά9 όσο και στους ανθρώπους10. Το κλειδί για αυτό είναι ο ρόλος των οιστρογόνων στη ρύθμιση της πρόσληψης γλυκόζης, της κύριας πηγής τροφής του εγκεφάλου. Η Brinton και οι συνεργάτες της ανακάλυψαν ότι όταν τα επίπεδα οιστρογόνων μειώνονται, η μεταβολική δραστηριότητα στον εγκέφαλο αρχικά πέφτει κατακόρυφα, λέει η Brinton. «Αυτή η απάντηση της πείνας στέλνει ένα SOS – «Πεινάω της πείνας εδώ έξω. Χρειάζομαι άλλο καύσιμο.»
Σε απάντηση, λέει ο Brinton, ο εγκέφαλος αρχίζει να μετατοπίζει το μεταβολισμό του από τη γλυκόζη στα λιπίδια. Αυτή η μετάβαση, πιστεύει, μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή, η οποία με τη σειρά της θα μπορούσε να συμβάλει στην ομίχλη του εγκεφάλου που παρουσιάζεται κατά την εμμηνόπαυση και στον αυξημένο κίνδυνο της νόσου του Αλτσχάιμερ και της νόσου του Πάρκινσον που αντιμετωπίζουν οι γυναίκες μετά την εμμηνόπαυση. «Η περιεμμηνόπαυση είναι ένα πολύ σημαντικό μέρος αυτής της μετάβασης», λέει. «Εξαρτάται πραγματικά από το πώς θα εξελιχθεί αυτή η περιεμμηνοπαυσιακή μετάβαση, αν βγαίνεις με αυξημένο κίνδυνο που προκαλείται από φλεγμονή ή αν βγαίνεις και είσαι καλά». Η Brinton και οι συνεργάτες της διεξάγουν μελέτες απεικόνισης εγκεφάλου σε περιεμμηνοπαυσιακές γυναίκες για να επεκτείνουν τα ευρήματά τους πέρα από τα ζωικά μοντέλα. Τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι μετά από μια περίοδο νευροβιολογικής αναταραχής, η χρήση γλυκόζης στον εγκέφαλο μετατρέπεται σε ένα «νέο φυσιολογικό» μετά την εμμηνόπαυση και βελτιώνεται η απόδοση των ανθρώπων σε τεστ μνήμης και γνωστικής λειτουργίας10.
Οι συνεχιζόμενες επιδημιολογικές μελέτες μπορεί επίσης να επιβεβαιώσουν τη σχέση μεταξύ της περιεμμηνόπαυσης και της υγείας του εγκεφάλου. Η αμερικανική μελέτη για την υγεία των γυναικών σε όλο το έθνος, για παράδειγμα, παρακολουθεί γυναίκες ηλικίας 42 έως 52 ετών χρησιμοποιώντας κλινικές επισκέψεις, εξετάσεις αίματος και απεικόνιση οστικής πυκνότητας, και έτσι θα μπορούσε να καταγράψει ορισμένες πτυχές της μετάβασης στην εμμηνόπαυση.
Όσο για τη Ρανς, αποσύρθηκε και έκλεισε το εργαστήριό της πέρυσι, αφήνοντας ένα χωράφι που ήταν λίγο πιο πυκνοκατοικημένο από όταν ξεκίνησε, λέει. «Αλλά όχι τόσο όσο νομίζεις», προσθέτει. «Υπάρχει ακόμα πολύς χώρος για τους ανθρώπους να κάνουν βασική έρευνα».
Πηγή : nature.com