Διπλάσια πιθανότητα να γεννήσουν παιδί με αυτιστική διαταραχή έχουν οι γυναίκες που μολύνθηκαν με τον ιό του έρπη των γεννητικών οργάνων (HSV-2) στα πρώτα στάδια της εγκυμοσύνης τους, σύμφωνα με νέα αμερικανο-νορβηγική έρευνα του Κέντρου για Μόλυνση και Ανοσία της Ιατρικής Σχολής Mailman του Πανεπιστημίου Κολούμπια και του Νορβηγικού Ινστιτούτου Δημόσιας Υγείας.
Οι ερευνητές της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου Κολούμπια της Νέας Υόρκης, με επικεφαλής τη μεταδιδακτορική ερευνήτρια Milada Mahi, που έκαναν τη σχετική δημοσίευση στο περιοδικό “mSphere” της Αμερικανικής Εταιρείας Μικροβιολογίας, μελέτησαν τον κίνδυνο αυτισμού σε περίπτωση λοίμωξης της μητέρας από διάφορους παθογόνους μικροοργανισμούς, όπως το τοξόπλασμα, ο ιός ρουμπέλα, οι ιοί του έρπη κ.α.
Για την έρευνα έγινε λήψη αίματος από 412 μητέρες των οποίων τα παιδιά είχαν διαγνωσθεί με αυτισμό και –για λόγους σύγκρισης- από 463 μητέρες με παιδιά χωρίς αυτισμό. Τα δείγματα ελήφθησαν δύο φορές. Μία κατά την 18η εβδομάδα της κύησης και μία κατά τον τοκετό. Οι γιατροί αναζήτησαν αντισώματα για τους διάφορους μικροοργανισμούς, κάτι που θα μαρτυρούσε την ύπαρξη λοίμωξης.
Η μελέτη αποκάλυψε στις μητέρες των αυτιστικών παιδιών την ύπαρξη υψηλών επιπέδων αντισωμάτων μόνο για τον ιό HSV-2 του έρπη των γεννητικών οργάνων. Η συσχέτιση του ιού του έρπη και του αυτισμού ήταν σαφής στο αρχικό στάδιο της κύησης, όταν το νευρικό σύστημα του εμβρύου βρίσκεται σε φάση ταχείας ανάπτυξης, ενώ η ίδια σχέση δεν διαπιστώθηκε στα δείγματα αίματος κατά τον τοκετό.
Σύμφωνα με τη Dr. Mahi, η απόκριση του ανοσοποιητικού συστήματος στον ιό HSV-2 θα μπορούσε να διαταράσει την ανάπτυξη του κεντρικού νευρικού συστήματος του εμβρύου, αυξάνοντας τον κίνδυνο για αυτισμό.
Από τις εγκύους, η μία στις δέκα είχε αναφέρει συμπτώματα έρπη πριν την εγκυμοσύνη ή στο πρώτο τρίμηνο της κύησης, πράγμα που σημαίνει ότι οι περισσότερες λοιμώξεις είναι χωρίς ορατά συμπτώματα, παρόλα αυτά αυξάνουν τον κίνδυνο αυτισμού.
Οι ερευνητές δεν πιστεύουν ότι ο κίνδυνος οφείλεται στην απευθείας μόλυνση του εμβρύου από τον ιό HSV-2, καθώς τέτοιες λοιμώξεις συνήθως είναι θανατηφόρες. Αντιθέτως, θεωρούν ότι η νευροαναπτυξιακή διαταραχή προκαλείται λόγω της φλεγμονής στην περιοχή των γεννητικών οργάνων που βρίσκεται κοντά στη μήτρα, είτε πρόκειται για μια αρχική λοίμωξη με τον ιό, είτε για μια έξαρση του ιού.
Πάντως, στην έρευνα τονίζεται ότι δεν σημαίνει ότι όλες οι έγκυοι που έχουν έρπη των γεννητικών οργάνων θα γεννήσουν παιδιά που θα διαγνωστούν με κάποια διαταραχή στο φάσμα του αυτισμού, αλλά απλά ότι έχουν αυξημένες πιθανότητες.
Οι ερευνητές δήλωσαν ότι το ζήτημα χρειάζεται περαιτέρω μελέτη, προκειμένου να διευκρινισθεί κατά πόσο είναι αναγκαία πλέον η διάγνωση και η θεραπεία του ιού του έρπη στις εγκύους.