Οι ερευνητές του Κέντρου ARC Centre of Excellence for Nanoscale BioPhotonics (CNBP), με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο της Αδελαΐδας, έχουν αναπτύξει με επιτυχία μια νέα προηγμένη τεχνική απεικόνισης, η οποία μπορεί να βοηθήσει στην αξιολόγηση της ποιότητας των εμβρύων πρώιμης φάσης.
Η έρευνα, που αναφέρεται στο περιοδικό Human Reproduction, έχει τη δυνατότητα να ωφελήσει σημαντικά τη βιομηχανία IVF του μέλλοντος, βελτιώνοντας τα αποτελέσματα της υποβοηθούμενης αναπαραγωγής για τις γυναίκες.
«Χρησιμοποιούμε έναν ειδικό τύπο απεικόνισης για να δείξουμε διαφορές στο μεταβολισμό και τη χημική σύνθεση των εμβρύων προτού να εμφυτευθούν», λέει η επικεφαλής συγγραφέας Dr. Mel Sutton-McDowall, από το Πανεπιστήμιο της Adelaide.
“Αυτή η τεχνική μπορεί να μας δώσει ένα αντικειμενικό μέτρο για το οποίο το έμβρυο να επιλεχθεί ως μέρος της διαδικασίας IVF”.
Αυτή η «υπερφασματική απεικόνιση» μετρά το φως που παράγουν τα κύτταρα κατά τη διάρκεια των φυσιολογικών τους δραστηριοτήτων. Το φως ή ο «αυτοφθορισμός» παράγεται ανάλογα με τις χημικές ή μεταβολικές αντιδράσεις που συμβαίνουν στο κύτταρο.
Η ικανότητα μέτρησης του μεταβολισμού του εμβρύου θεωρείται από πολλούς ερευνητές ως ένας από τους σημαντικότερους παράγοντες για το κατά πόσον ένα συγκεκριμένο πρόγραμμα εξωσωματικής γονιμοποίησης θα είναι επιτυχές.
Ωστόσο, αναφέρει, οι ειδικοί γονιμότητας λαμβάνουν σε μεγάλο βαθμό μια υποκειμενική προσέγγιση για να αποφασίσουν ποια έμβρυα θα πρέπει να χρησιμοποιηθούν.
“Προ-εμφυτευτική διαλογή των εμβρύων γίνεται γενικά κάτω από ένα κανονικό οπτικό μικροσκόπιο. Παρόλο που είναι αρκετά εύκολο να διακρίνουμε τα κακά έμβρυα (λόγω διαφορών στην ομοιομορφία), είναι πολύ πιο δύσκολο για τον κλινικό γιατρό να καθορίσει αντικειμενικά τη βιωσιμότητα των άλλων εμβρύων », λέει.
“Η πρόκληση είναι πώς να επιλέξουμε το ενιαίο υγιέστερο έμβρυο από αυτή την ομάδα για να μεγιστοποιήσουμε τις πιθανότητες εγκυμοσύνης”.
Η Dr. Sutton-McDowall θεωρεί τη χρήση της υπερφασματικής απεικόνισης ως ένα νέο εργαλείο που μπορεί να συνδυαστεί με άλλες διαγνωστικές μεθόδους για την πιο ακριβή και αντικειμενική αξιολόγηση της βιωσιμότητας του εμβρύου.
“Το όφελος της υπερφασματικής απεικόνισης είναι ότι μπορεί να καταγράψει περιεχόμενο πλούσιο σε πληροφορίες των επιθεωρημένων αντικειμένων. Αναλύει κάθε pixel σε μια εικόνα για την ένταση του φωτός σε διαφορετικά μήκη κύματος “, λέει
“Αυτό μας επιτρέπει να δούμε και να αναλύσουμε την υπερφασματική αποτύπωση κάθε μεμονωμένου εμβρύου, αναζητώντας γνωστά ή ανώμαλα χαρακτηριστικά. Μας επιτρέπει να διακρίνουμε μεταξύ των εμβρύων, αλλά και να μετράμε τις μεταβολικές διαφορές στα επιμέρους έμβρυα. Προβλέπουμε ότι τα έμβρυα που έχουν κύτταρα με ομοιογενή μεταβολικά προφίλ είναι τα πιο υγιή.”
Μέχρι σήμερα, αυτή η τεχνολογία απεικόνισης έχει δοκιμαστεί μόνο σε έμβρυα βοοειδών, αλλά η Dr. Sutton-McDowall σημειώνει ότι η τεχνική είναι εξαιρετικά ελπιδοφόρα.
“Προσφέρει οφέλη από μια μη επεμβατική προσέγγιση απεικόνισης που παρέχει πληροφορίες σε πραγματικό χρόνο στον κλινικό ιατρό”, λέει.
Η πιθανή ανάπτυξη ενός εξειδικευμένου εργαλείου υπερφασματικής απεικόνισης για πραγματική χρήση στην κλινική IVF είναι αρκετά χρόνια μακριά, αλλά η Sutton-McDowall πιστεύει ότι υπάρχει έντονη αύξηση ενδιαφέροντος από τις κλινικές IVF για την καλύτερη πρόβλεψη των αποτελεσμάτων ανάπτυξης του εμβρύου μέσω της τεχνολογίας.
“Νομίζω ότι θα δούμε αυτή την καινοτόμο προσέγγιση να εμπορευματοποιηθεί αρκετά γρήγορα”, λέει. “Η εξωσωματική γονιμοποίηση είναι δαπανηρή και πολύπλοκη θεραπεία. Οποιαδήποτε νέα μέθοδος που μπορεί να συμβάλει στη βελτίωση των πιθανών επιπτώσεων των γυναικών με επιτυχία σε μωρά είναι προς όφελος τόσο των κλινικών όσο και των ασθενών τους».
Δεν περιορίζεται μόνο στην πρακτική εξωσωματικής γονιμοποίησης, η Dr. Sutton-McDowall βλέπει επίσης εμπορικές ευκαιρίες για την υπερφασματική τεχνολογία σε όλους τους κλάδους της γεωργίας, των ζώων και της κτηνοτροφίας.
“Πολλοί παραγωγοί βοείου κρέατος και γαλακτοκομικών προϊόντων χρησιμοποιούν προηγμένα προγράμματα αναπαραγωγικής τεχνολογίας ως τακτικό μέρος της γεωργικής πρακτικής τους”, λέει
“Η αναγνώριση και η αναπαραγωγή ελίτ ζώων βελτιώνει την ποιότητα των αγελών και μεγιστοποιεί την παραγωγικότητα. Εάν μπορούμε να ενισχύσουμε τη διαδικασία της εξωσωματικής γονιμοποίησης και να βελτιώσουμε τα αποτελέσματα της εγκυμοσύνης, οι αγρότες θα δουν καλύτερα ζώα με υγιέστερη γενετική και πιο επιθυμητά χαρακτηριστικά. Θεωρώ ότι υπάρχουν πολλές δυνατότητες για την τεχνολογία απεικόνισης σε αυτόν τον οικονομικά σημαντικό τομέα. ”