Σε μια προσέγγιση που πηγαίνει πολύ πέρα από την εξωσωματική γονιμοποίηση, οι επιστήμονες συζητούν την ηθική της δημιουργίας ζωής από κύτταρα εκτός από φυσικά ωάρια και σπέρμα.
Οι επιστήμονες πλησιάζουν όλο και περισσότερο την πιθανότητα να δημιουργήσουν ένα νέο άτομο από δέρμα ή κύτταρα αίματος, χωρίς να χρειάζεται σεξ.
Αυτή η προσέγγιση ξεπερνά πολύ την εξωσωματική γονιμοποίηση – η οποία συνδυάζει ωάριο και σπέρμα σε δοκιμαστικό σωλήνα – επειδή δεν απαιτεί φυσικά ωάρια ή σπέρμα.
Ονομάζεται in vitro γαμετογένεση ή IVG, υπόσχεται κάποια μέρα να προσφέρει μια θεραπεία για πολλούς τύπους υπογονιμότητας, να επιβραδύνει ή ακόμα και να απενεργοποιεί τα βιολογικά ρολόγια και να επιτρέψει το είδος της επιλογής εμβρύων που προκαλεί ρίγη σε πολλά αγκάθια.
Σε μια τριήμερη συνάντηση την περασμένη εβδομάδα στις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, οι ερευνητές συζήτησαν με ανυπομονησία τη δουλειά τους, οι υποστηρικτές εξέθεσαν το όραμά τους να κάνουν το IVG χρήσιμο και οι ηθικολόγοι στριμώχνονταν στις θέσεις τους.
«Η αναζήτηση για μια «τέλεια» φυλή, «τέλειο» μωρό, «τέλεια γενιά» δεν είναι επιστημονική φαντασία», είπε στην ομάδα την Πέμπτη η Amrita Pande, κοινωνιολόγος στο Πανεπιστήμιο του Κέιπ Τάουν στη Νότια Αφρική.
Η τεχνολογία για τη δημιουργία μωρών από κύτταρα εκτός από ωάρια και σπέρμα παραμένει ακόμα μια δεκαετία ή και περισσότερο.
Αλλά τώρα – προτού η επιστήμη μετατρέψει την πιθανότητα σε πραγματικότητα – είναι μια καλή στιγμή για το κοινό να εξετάσει τις επιπτώσεις της IVG, είπε ο I. Glenn Cohen, ειδικός στη διασταύρωση του νόμου και της βιοηθικής στη Νομική Σχολή του Χάρβαρντ.
«Υπάρχουν σίγουρα πολλές δημοσιεύσεις και μεγάλο ενδιαφέρον για την επιστημονική κοινότητα και είναι υπέροχο που το παρουσιάζουμε σε μια ευρύτερη κοινότητα», είπε ο Κοέν μετά τις παρουσιάσεις της πρώτης ημέρας. «Εάν οι άνθρωποι έχουν σοβαρές ηθικές ανησυχίες, τώρα είναι η ώρα να τις ξεκαθαρίσουμε».
Παραγωγή ωαρίων από αρσενικά ποντίκια
Σε μια από τις τελευταίες εξελίξεις στον τομέα, ο Ιάπωνας ερευνητής Katsuhiko Hayashi έδειξε τον Μάρτιο ότι μπορεί να μεταμορφώσει τα κύτταρα του δέρματος από ενήλικα αρσενικά ποντίκια σε υγιή ωάρια.
Μόνο ένα μικρό κλάσμα από τα αυγά του ποντικού που έφτιαξε ήταν βιώσιμα, αλλά τα ποντίκια που αναπτύχθηκαν με επιτυχία από αυτά τα αυγά κύτταρα ήταν υγιή και ικανά να έχουν δικά τους νεογνά και μικρά.
Οραματίζεται να χρησιμοποιήσει τελικά αυτήν την προσέγγιση για τη θεραπεία της υπογονιμότητας σε άτομα που έχουν επιπλέον φυλετικά χρωμοσώματα, όπως XXY ή XYY, σε σύγκριση με το τυπικό XX για τις γυναίκες και XY για τους άνδρες. Θα μπορούσε επίσης να δώσει τη δυνατότητα στα ζευγάρια ενός φύλου να αποκτήσουν ένα παιδί που να σχετίζεται βιολογικά και με τους δύο γονείς.
Ο Hayashi έχει επίσης αναπτύξει μια μέθοδο παραγωγής βιώσιμου σπέρματος από κύτταρα ενήλικου αρσενικού ποντικιού και αυτός και άλλοι εργάζονται για να ωριμάσουν ωάρια από ενήλικα θηλυκά – τα οποία ταιριάζουν όλα στη ρουμπρίκα του IVG.
«Η πρωταρχική μου επιθυμία είναι να συνεισφέρω στη βοήθεια ατόμων που πάσχουν από υπογονιμότητα», είπε ο Hayashi σε συνέντευξή του τον περασμένο μήνα. «Αυτό που κάνω τώρα είναι πολύ βασική βιολογία».
Στα ζώα, η IVG θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη διατήρηση ειδών που κινδυνεύουν με εξαφάνιση, δήλωσε ο Insoo Hyun, βιοηθικός στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και διευθυντής των βιοεπιστημών στο Μουσείο Επιστημών της Βοστώνης.
Αλλά αν η IVG θα μπορούσε ποτέ να θεωρηθεί ασφαλής στους ανθρώπους και πόσα έμβρυα θα έπρεπε να θυσιαστούν στη διαδικασία, παραμένουν ανοιχτά ερωτήματα.
Και ενώ η επιστήμη μπορεί να καθοδηγείται από την περιέργεια, όλοι συμφωνούν ότι θα χρησιμοποιηθεί για να κερδίσουν χρήματα από ανθρώπους που απελπίζονται να συνεχίσουν τη βιολογική τους γραμμή ή απλώς είναι πρόθυμοι να πληρώσουν για τους απογόνους της επιλογής τους.
«Είναι μια διαστρέβλωση της ιερότητας της τεκνοποίησης ως θεμελιώδους πτυχής της ανθρώπινης ζωής», δήλωσε ο Ben Hurlbut, βιοηθικός και ιστορικός της επιστήμης στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, πριν από τη συνάντηση. «Το καθιστά ένα βιομηχανικό έργο που ανταποκρίνεται και επίσης εμπνέει και καλλιεργεί τις επιθυμίες των μελλοντικών πελατών τους».
Ήδη αρκετές νεοφυείς επιχειρήσεις που υποστηρίζονται από ιδιωτικά επιχειρηματικά κεφάλαια προσπαθούν να εμπορευματοποιήσουν τη δημιουργία εργαστηριακών ωαρίων και σπέρματος, ίσως πρώτα σε ζώα φάρμας.
Η ηθική προοπτική
Ένα ηθικό ερώτημα που τίθεται από το IVG είναι ποιος ωφελείται από αυτό το είδος εργασίας.
«Το παιδί που θα δημιουργηθεί δεν υπάρχει για χάρη του εαυτού του, αλλά για χάρη των άλλων», είπε ο Hurlbut. «Αυτό το παιδί είναι η έκφραση των επιθυμιών των άλλων».
Αρκετοί άνθρωποι στο συνέδριο έθεσαν το φάσμα των 90χρονων να έχουν απογόνους με αυτόν τον τρόπο, ή μωρά που έχουν μωρά ή ανθρώπους που έχουν πεθάνει από καιρό.
Οι ερευνητές και οι ηθικολόγοι συμφωνούν ότι είναι εντάξει να πειράζουμε τα γονίδια για να θεραπεύσουμε ένα άρρωστο παιδί. Αυτές οι γενετικές αλλαγές δεν θα περάσουν στις μελλοντικές γενιές.
Το IVG δεν μπερδεύει τη γενετική, απλώς χρησιμοποιεί τα προγράμματα που υπάρχουν ήδη σε ένα κύτταρο για να του δώσει μια διαφορετική λειτουργία – μετατρέποντας ένα κύτταρο δέρματος σε σπερματοζωάριο, για παράδειγμα. Αλλά από τη στιγμή που αυτό μπορεί να γίνει με απεριόριστο τρόπο, οι άνθρωποι θα μπορούσαν να επιλέξουν ανάμεσα σε δεκάδες, εκατοντάδες ή χιλιάδες έμβρυα, σε σύγκριση με την εξωσωματική γονιμοποίηση στην οποία δημιουργούνται μόνο μια χούφτα έμβρυα.
Η προοπτική της ιστορίας δεν κάνει το πεδίο γονιμότητας να φαίνεται καλό, είπε ο Hurlbut, και η προσέγγιση της «Άγριας Δύσης» δεν φαίνεται να αλλάζει.
Η εξωσωματική γονιμοποίηση, για παράδειγμα, εισήχθη χωρίς την τυπική διαδικασία κλινικών δοκιμών.
Οι αναπαραγωγικές τεχνολογίες είναι από καιρό ένα βιολογικό, κοινωνικό, νομικό και ηθικό πείραμα, είπε ο Hurlbut.
«Πραγματικά ακόμα δεν καταλαβαίνουμε τις λεπτές λεπτομέρειες ακόμη και της ίδιας της εξωσωματικής γονιμοποίησης, η οποία είναι 45 ετών φέτος, πόσο μάλλον όλα τα άλλα πράγματα που έχουμε στρώσει πάνω της», είπε.
Μια παρόμοια μη επιστημονική διαδικασία καθιέρωσε το ορμονικό σχήμα που εξακολουθούν να παίρνουν οι γυναίκες τακτικά για να παράγουν ωάρια για εξωσωματική γονιμοποίηση, είπε.
«Είναι πολύ θεμελιώδης κανόνας να μην πειραματίζεσαι σε παιδιά και όμως αυτή η in vitro καλλιέργεια μιας τεχνολογίας είναι επίσης καλλιέργεια επιθυμιών και μιας πιθανής αγοράς που στο τέλος της ημέρας συνεπάγεται ουσιαστικά πειραματισμό σε παιδιά», είπε.
Η επιδίωξη αυτής της εργασίας στέλνει επίσης ένα μικτό μήνυμα στις οικογένειες που προκύπτουν από την υιοθεσία, είπε η Françoise Baylis, φιλόσοφος στο Πανεπιστήμιο Dalhousie στον Καναδά, πριν από το συνέδριο. Η επιδίωξη ενός βιολογικά συγγενικού παιδιού, ανεξάρτητα από το οικονομικό, επιστημονικό και ηθικό κόστος, απαξιώνει τις οικογένειες που βασίζονται σε άλλες σχέσεις, είπε.
Χαλάρισμα στην επιστήμη
Το κοινό τείνει να υποθέτει ότι οι επιστήμονες επιδιώκουν μόνο αξιόλογη έρευνα, είπε η Katie Hasson, αναπληρώτρια διευθύντρια επιστήμης για το Centre for Genetics and Society, μια ομάδα υπεράσπισης που υποστηρίζει την υπεύθυνη χρήση της γενετικής τεχνολογίας.
Αλλά όταν κάτι είναι δυνατό, είπε, το τεκμήριο γίνεται “τώρα που μπορούμε να το κάνουμε, πώς μπορεί κάποιος να πει ότι δεν πρέπει να το κάνουμε;”
Συναντήσεις όπως αυτή της εβδομάδας έχουν σκοπό να ενθαρρύνουν τη συζήτηση προτού να είναι πολύ αργά για να σταματήσει η επιστημονική «πρόοδος».
Ο Δρ Peter Marks, αξιωματούχος της Υπηρεσίας Τροφίμων και Φαρμάκων, εξέθεσε τα πολλά ρυθμιστικά εμπόδια και ζητήματα που πιθανότατα θα αντιμετωπίσει η IVG στις ΗΠΑ μόνο και μόνο για να φτάσει στο στάδιο μιας κλινικής δοκιμής.
Η ομοσπονδιακή χρηματοδότηση δεν μπορεί να χρησιμοποιηθεί για τη δημιουργία εμβρύων και επί του παρόντος, τα έμβρυα δεν μπορούν να αναπτυχθούν για περισσότερες από 14 ημέρες σε ένα εργαστήριο, γεγονός που περιορίζει τη δυνατότητα δοκιμής της ασφάλειάς τους, είπε ο Hyun.
Πολλοί συμμετέχοντες στο συνέδριο ανησύχησαν φωναχτά ότι άλλες χώρες, ίσως με λιγότερη επιστημονική και ρυθμιστική εποπτεία, θα συνεχίσουν πρώτα το έργο.
«Υπάρχει το εγώ και επίσης η δομή των κινήτρων στην επιστήμη», είπε ο Hasson. “Αυτό τροφοδοτεί επίσης επιχειρήματα όπως: “Αν δεν το κάνουμε εμείς, η Χ χώρα θα το κάνει, επομένως θα πρέπει να το κάνουμε πρώτα”. … Το δυναμικό κέρδους και η ώθηση για εμπορευματοποίηση αυτών των τεχνολογιών μπορεί να είναι ένα μεγάλο κίνητρο».
Για τον Baylis, το ερώτημα σχετικά με την επιδίωξη IVG είναι επίσης μια από τις προτεραιότητες.
«Υπάρχουν μόνο τόσοι πολλοί επιστήμονες, τόσα χρήματα και χρόνος για να λυθούν δραματικά προβλήματα», είπε.
Πηγή : eu.usatoday.com