Η αρχιτεκτονική του εγκεφάλου μιας γυναίκας αλλάζει στη διάρκεια της πρώτης τους εγκυμοσύνης, σύμφωνα με έρευνα που δημοσιεύτηκε στο Nature Neuroscience. Σύμφωνα με τα ευρήματα της έρευνας, στη διάρκεια της εγκυμοσύνης λαμβάνουν χώρα διαρκείς αλλαγές στις γυναικείες ορμόνες, που εν τέλει οδηγούν σε ανασχεδίαση του εγκεφάλου. Οι αλλαγές, διαρκούν τουλάχιστον δύο έτη.
Πιο συγκεκριμένα, η γκρίζα ύλη του εγκεφάλου μειώνεται σε περιοχές που αφορούν στην επεξεργασία και στην διαχείριση των κοινωνικών σημάτων. Κάτι τέτοιο μπορεί να σημαίνει ότι η γυναίκα ασχολείται πιο πολύ με το πώς να ανταποκριθεί στις ανάγκες του μωρού της ή να εντοπίσει απειλές στο περιβάλλον. Οι αλλαγές λαμβάνουν χώρα ανεξαρτήτως του τρόπου με τον οποίο έγινε η σύλληψη του μωρού.
Παρόμοια αλλαγή στις ορμόνες παρατηρείται στη διάρκεια της εφηβείας. Η έρευνα έλαβε χώρα σε γυναίκες και άντρες που δεν είχαν παιδί και προσπαθούσαν να αποκτήσουν. Αρχικά έγινε σάρωση του εγκεφάλου πριν και εν συνεχεία ακολούθησε σάρωση του εγκεφάλου των 25 γυναικών που κατάφεραν να γεννήσουν. Αντίθετα με τις γυναίκες, δεν παρουσιάστηκαν αλλαγές στους εγκεφάλους των πατέρων.
Σύμφωνα με την Elseline Hoekzema, νευροεπιστήμονα στο Πανεπιστήμιο Leiden στην Ολλανδία, η οποία ηγείται της έρευνας: «Σίγουρα δεν θέλουμε να περάσουμε το μήνυμα ότι η εγκυμοσύνη θα σας κάνει να το χάσετε. Η απώλεια της γκρίζας ύλης μπορεί να αποτελεί μια ένδειξη μιας ωφέλιμης διαδικασίας ωριμότητας ή εξειδίκευσης».