Πέρυσι, ερευνητές στο Ισραήλ ανέπτυξαν τα πρώτα συνθετικά έμβρυα
Κάποτε μια ιδέα φαντασίας που προέρχεται από έργα επιστημονικής φαντασίας, η εκτογένεση –η ανάπτυξη ενός εμβρύου έξω από τη μήτρα– πλησιάζει περισσότερο στην πραγματικότητα.
Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τα ανθρώπινα έμβρυα έχουν αναπτυχθεί σε εργαστηριακά ελεγχόμενες συνθήκες για 13 ημέρες (τα πειράματα έπρεπε να σταματήσουν πριν από τη 14η ημέρα, για νομικούς λόγους). Οι ερευνητές κατάφεραν να διατηρήσουν βιώσιμες τις ανθρώπινες βλαστοκύστες (το συσσωμάτωμα των κυττάρων που τελικά θα εξελιχθούν σε έμβρυο) μετά την περίοδο των 10 ημερών κατά την οποία εμφυτεύονται κανονικά στο τοίχωμα της μήτρας – ένα επίτευγμα ορόσημο.
Ωστόσο, η πρόοδος προς την εκτογένεση δεν σταματά εδώ. Μόλις πέρυσι, ερευνητές στο Ισραήλ ανέπτυξαν τα πρώτα συνθετικά έμβρυα, που σημαίνει ότι δημιούργησαν έμβρυα χωρίς να χρησιμοποιήσουν σπερματοζωάρια ή ωάρια. Τα συνθετικά έμβρυα δημιουργήθηκαν με βλαστοκύτταρα ποντικών και παρόλο που δεν μπορούσαν να εξελιχθούν πλήρως σε ζωντανά ζώα, υπονοούν ένα μέλλον όπου τα όργανα μπορούν να αναπτυχθούν συνθετικά σε εργαστήριο. Ταυτόχρονα, μια ομάδα στο Ηνωμένο Βασίλειο χρησιμοποίησε επίσης βλαστοκύτταρα για να δημιουργήσει ένα συνθετικό έμβρυο, ένα που είχε μια καρδιά που χτυπούσε και μάλιστα άρχισε να αναπτύσσει εγκέφαλο.
Η δημιουργία δομών που μοιάζουν με έμβρυα χωρίς την απαίτηση γονιμοποίησης και σεξουαλικών κυττάρων είναι ένα ακόμη σκαλοπάτι για την εκτογένεση.
Μια συναρπαστική εξέλιξη είναι η «biobag», μια τεχνητή μήτρα που αναπτύχθηκε στις ΗΠΑ. Το σύστημα επέτρεψε την πλήρη ανάπτυξη εμβρύων αρνιού, τα οποία μεταφέρθηκαν στον βιοσάκο σε ηλικία 104–135 ημερών, που ισοδυναμεί με ένα ανθρώπινο έμβρυο 22 εβδομάδων.
Το σύστημα μιμείται το υγρό περιβάλλον μέσα στη μήτρα, καθώς και τις ανταλλαγές θρεπτικών ουσιών του ομφάλιου λώρου.
Η βιοσάκος είναι ιδιαίτερα ενδιαφέρουσα σε σύγκριση με θερμοκοιτίδες. Κατά την ανάπτυξη, οι πνεύμονες του εμβρύου περιβάλλονται από αμνιακό υγρό μέχρι να γεννηθούν. Το υγρό είναι ζωτικής σημασίας για τη σωστή ανάπτυξη των πνευμόνων. Επειδή οι πνεύμονες συνεχίζουν να ωριμάζουν μέχρι το τέλος της περιόδου κύησης, τα πρόωρα μωρά που κρατούνται σε θερμοκοιτίδες συχνά αναπτύσσουν χρόνιες πνευμονικές παθήσεις. Ο βιοσάκος κρατά το πρόωρο έμβρυο τυλιγμένο σε υγρό, το οποίο μπορεί να αποτρέψει αυτές τις ασθένειες.
Το σύστημα μπορεί μια μέρα να εξασφαλίσει την επιβίωση των εξαιρετικά πρόωρων μωρών, καθώς και να επιτρέψει την έγκαιρη διόρθωση δυσπλασιών ή στοχευμένη θεραπεία του εμβρύου χωρίς να επηρεάσει τη μητέρα.
Με την εκτογένεση σε προσιτή απόσταση, είναι καιρός να αρχίσουμε να σκεφτόμαστε τις ηθικές συνέπειες αυτών των εξελίξεων. Τι θα σημαίνει για την αναπαραγωγική υγεία των γυναικών, τη σωματική αυτονομία, την ισότητα των φύλων ή τους παραδοσιακούς κοινωνικούς ρόλους;
Πηγή : Timesofmalta.com