Με μια καινοτομία μπορεί να βρίσκεται αντιμέτωπη η επιστημονική κοινότητα, καθώς επιστήμονες στις ΗΠΑ ανέπτυξαν ένα πειραματικό τεστ αίματος, το οποίο μπορεί να ανιχνεύσει έγκαιρα τον καρκίνο και εκτός αυτού να εντοπίσει και σε ποιό σημείο του σώματος αρχίζει να αναπτύσσεται ο όγκος.
Τα συνηθισμένα γενετικά τεστ αίματος για τον καρκίνο ανιχνεύουν το DNA που απελευθερώνεται από τα κύτταρα του όγκου, αλλά δεν μπορούν να δώσουν ενδείξεις σχετικά με το μέρος του σώματος πυο αναπτύσσεται ο όγκος. Η δυνατότητα αυτή, δηλαδή να μπορούν οι γιατροί να γνωρίζουν έγκαιρα το μέρος όπου θα αναπτυχθεί ο όγκος, είναι κρίσιμης σημασίας για την έγκαιρη και πιο αποτελεσματική θεραπεία.
Το τεστ της ερευνητικής ομάδας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια-Σαν Ντιέγκο, με επικεφαλής τον καθηγητή εμβιομηχανικής Kun Zhang, μπορεί να βοηθήσει, ώστε να μειωθούν οι επεμβατικές διαδικασίες, όπως οι βιοψίες. Ακόμη βέβαια είναι σε πειραματικό στάδιο και αναμένεται η βελτίωση του σε συνεργασία με ογκολόγους αλλά και η κλινική εφαρμογή του.
Το νέο τεστ χρησιμοποιεί μια νέου τύπου «υπογραφή DNA», η οποία μπορεί και να ανιχνεύσει τα καρκινικά κύτταρα στο αίμα και να εντοπίσει τη θέση τους. Όταν ένας όγκος αρχίζει να αναπτύσσεται σε μια περιοχή του σώματος, ανταγωνίζεται με τα υγιή κύτταρα για θρεπτικά συστατικά και για χώρο, σταδιακά καταστρέφοντάς τα.
Καθώς τα υγιή κύτταρα πεθαίνουν, απελευθερώνουν DNA στο αίμα και ανάλογα με την «υπογραφή» του εκάστοτε γενετικού υλικού, καθίσταται δυνατή η εκτίμηση του σημείου του σώματος από όπο προέρχεται. Κάθε ιστός του σώματος μπορεί να εντοπισθεί από μια μοναδική «υπογραφή».
Σύμφωνα με τον K. Zhang, η ανακάλυψη της εξέτασης έγινε τυχαία: «Κάναμε την ανακάλυψη τυχαία. Αρχικά είχαμε ακολουθήσει τη συμβατική προσέγγιση και ψάχναμε απλώς για σήματα καρκινικών κυττάρων, προσπαθώντας να καταλάβουμε από πού έρχονταν. Όμως ταυτόχρονα βλέπαμε σήματα από άλλα κύτταρα και συνειδητοποιήσαμε ότι αν ενοποιούσαμε τις δύο ομάδες σημάτων, θα μπορούσαμε στην πραγματικότητα να προσδιορίσουμε την παρουσία ή απουσία ενός όγκου και το πού αυτός αναπτύσσεται».
Τα αποτελέσματα δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Nature Genetics.