Είναι γνωστό ότι με την πάροδο του χρόνου, τα ωάρια δεν είναι τόσο καλά σε ποιότητα όσο ήταν όταν η γυναίκα ήταν νεότερη σε ηλικία, με το απόγειο της να βρίσκεται στα 20 με 30 της. Βέβαια δεν υπάρχει κάποια εγγύηση ότι και τότε οι πιθανότητες να μείνει έγκυος είναι 100%.
Ακόμη και για μια υγιή γυναίκα που δεν καπνίζει και δεν είναι παχύσαρκη ή δεν συντρέχουν άλλοι λόγοι που θα μπορούσαν να μειώσουν τη γονιμότητά της, η πιθανότητα να μείνει έγκυος είναι 20%.
Ωστόσο κάπου στα 35 αρχίζει να μειώνεται η ποιότητα των ωαρίων, η οποία επιταχύνεται μέχρι τα 40. Η Dr. Mary Jane Minkin, Κλινική Καθηγήτρια μαιευτικής γυναικολογίας και αναπαραγωγικών επιστημών στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Yale απλοποιεί την κατάσταση λέγοντας ότι «μέρος του προβλήματος είναι ότι γεννιόμαστε με όλα τα ωάρια που πρόκειται να έχουμε και καθώς μεγαλώνουμε, ωριμάζουν μαζί μας. Αυτά τα ωάρια δεν ανταποκρίνονται τόσο εύκολα στην αύξηση της ωχρινοτρόπου ορμόνης (LH) που απελευθερώνει η υπόφυση της γυναίκας στη διάρκεια της ωορρηξίας».
Σύμφωνα με τον Dr.Richard Bronson, Διευθυντή Αναπαραγωγικής Ενδοκρινολογίας του Πανεπιστημίου Stony Brook, οι ανωμαλίες των χρωμοσωμάτων επίσης αυξάνονται καθώς μεγαλώνει η γυναίκα. «Μια γυναίκα στα τέλη των 30 της με τα 40 της έχει ωάρια τα οποία αντί να έχουν 23 χρωμοσώματα έχουν ένα παραπάνω ή ένα λιγότερο».
Αυτό που δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί είναι γιατί μειώνεται η ποιότητα των ωαρίων καθώς μεγαλώνει μια γυναίκα. Ο Dr. Bronson διερωτάται «Είναι επειδή το σώμα της γυναίκας χρησιμοποιεί πρώτα τα καλύτερα ωάρια, ή κάτι συμβαίνει σε αυτά καθώς μεγαλώνει; Κανείς δεν μπορεί να πει με σιγουριά».
Σύμφωνα με πρόσφατες έρευνες όμως, ενδέχεται κάποιες μιτοχονδριακές λειτουργίες μέσα στο ωάριο να μειώνονται με την ηλικία, κάτι που θα μπορούσε να οδηγήσει σε ανωμαλίες των χρωμοσωμάτων. Επιπλέον, παράγοντες που σχετίζονται με τον τρόπο ζωής όπως το κάπνισμα και το άγχος, μπορεί να παίζουν έναν ρόλο αλλά και πάλι παραμένει άγνωστο το κατά πόσο αλληλεπιδρούν και το ποσοστό που επηρεάζουν.
Ακόμη κι αν το ωάριο είναι από μόνο του εντελώς υγιές, η ποιότητα του ενδομήτριου περιβάλλοντος αλλάζει, σύμφωνα με την Dr. Minkin. Ωστόσο, η Dr. Minkin, δεν θέλει να αποθαρρύνει τις γυναίκες μετά τα 30. Φυσικά και υπάρχουν περισσότερες δυσκολίες, αλλά τις περισσότερες φορές ξεπερνιούνται αργά ή γρήγορα.