Η Vanessa Langness πάντα ανησυχούσε λίγο για τις χημικές ουσίες με τις οποίες εργαζόταν ως βιοϊατρική ερευνήτρια, αλλά όταν έμεινε έγκυος τον Οκτώβριο, οι ανησυχίες της αυξήθηκαν. Η 34χρονη με έδρα τη Σάντα Μαρία της Καλιφόρνια υποψιάστηκε ότι το βρωμιούχο αιθίδιο που χρησιμοποιούσε στο εργαστήριο για μοριακή κλωνοποίηση θα μπορούσε να θέσει την ίδια και το μωρό της σε κίνδυνο.
Δεν ήταν σίγουρη τι να κάνει. ήταν μόλις λίγες εβδομάδες στην εγκυμοσύνη της και δεν ήξερε πώς θα επηρέαζε την καριέρα της.
«Οι γυναίκες διδάσκονται: Δεν πρέπει να το πείτε στους ανθρώπους παρά μόνο μετά το πρώτο τρίμηνο», είπε. «Αλλά αυτό είναι στην πραγματικότητα ένα πολύ λεπτό στάδιο για τον σχηματισμό του μωρού».
Η Langness έκανε κάποια έρευνα στο Διαδίκτυο, αλλά δεν μπόρεσε να βρει πολλές πληροφορίες για το τι είδους επιπλέον προφυλάξεις έπρεπε να λάβει λόγω της εγκυμοσύνης της. Χωρίς να το καταλάβει, είχε πέσει πάνω σε έναν συχνά παραμελημένο τομέα της επιστήμης και της ιατρικής: την επαγγελματική υγεία των εγκύων εργαζομένων. Εκείνες που είναι έγκυες αντιμετωπίζουν συχνά επικίνδυνες συνθήκες κάνοντας εργασίες στις οποίες πρέπει να σηκώνουν βαριά αντικείμενα, να στέκονται για μεγάλες περιόδους ή, όπως η Langness, να εργάζονται με χημικά.
Στα τέλη του περασμένου έτους, το Κογκρέσο ενέκρινε τον νόμο περί δικαιοσύνης των εγκύων εργαζομένων, έναν νόμο που απαιτεί από τους εργοδότες να παρέχουν «λογικές διευκολύνσεις» σε όσες είναι έγκυες. Όμως ο νέος νόμος, που τέθηκε σε ισχύ στις 27 Ιουνίου, έχει μια μεγάλη τρύπα: οι ειδικοί στη δημόσια υγεία λένε ότι δεν είναι αρκετά γνωστά ποιες εργασιακές συνθήκες είναι επικίνδυνες για τις εγκυμοσύνες, ειδικά όταν πρόκειται για έκθεση σε χημικές ουσίες. Αυτό συμβαίνει επειδή οι μελέτες για την επαγγελματική υγεία επικεντρώθηκαν σε μεγάλο βαθμό στους άνδρες, όπως και τα πρότυπα υγείας και ασφάλειας που βασίζονται σε αυτές τις μελέτες.
«Η φυσιολογία μιας εγκύου είναι πολύ διαφορετική από μια μη έγκυο», δήλωσε η Carissa Rocheleau, επιδημιολόγος στο Εθνικό Ινστιτούτο για την Ασφάλεια και την Υγεία στην Εργασία. “Πολλά από τα υπάρχοντα επιτρεπτά όρια έκθεσης χρονολογούνται από το 1970. Στις μελέτες στις οποίες βασίστηκαν τα όρια, υπήρχαν πολύ λίγες γυναίκες γενικά και ακόμη λιγότερες έγκυες γυναίκες, εάν υπήρχαν.”
Η καθοδήγηση του Αμερικανικού Κολλεγίου Μαιευτήρων και Γυναικολόγων για θέματα απασχόλησης κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης λέει ότι πολύ λίγες χημικές ενώσεις «έχουν μελετηθεί επαρκώς για να εξαχθούν συμπεράσματα σχετικά με πιθανές βλάβες στην αναπαραγωγή».
Παρόλο που τα δεδομένα είναι αραιά, αρκετοί φυσιολογικοί παράγοντες υποδηλώνουν ότι οι έγκυες γυναίκες αντιμετωπίζουν υψηλότερους κινδύνους για την υγεία από την έκθεση σε χημικά από άλλους ενήλικες, δήλωσε η Τζούλια Βαρσάβσκι, επιστήμονας περιβαλλοντικής υγείας του Northeastern University που επικεντρώνεται στην υγεία της μητέρας και του παιδιού. Και οι χημικές εκθέσεις κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης μπορεί να είναι επικίνδυνες όχι μόνο για τον υποψήφιο γονέα, αλλά και για το έμβρυο, το οποίο μπορεί να απορροφήσει τοξίνες μέσω του πλακούντα.
Πρώτον, ο όγκος του αίματος αυξάνεται κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης επειδή το σώμα εργάζεται υπερωρίες για να παρέχει στο έμβρυο το οξυγόνο και τα θρεπτικά συστατικά που χρειάζεται για να αναπτυχθεί. Μια τέτοια διεύρυνση της ροής του αίματος μπορεί να κάνει τις έγκυες ευάλωτες να αναπτύξουν υψηλή αρτηριακή πίεση. Ορισμένες μελέτες υποδηλώνουν επίσης μια σχέση μεταξύ της έκθεσης σε μόλυβδο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της υψηλής αρτηριακής πίεσης.
Η εγκυμοσύνη μεταβάλλει επίσης σημαντικά τον μεταβολισμό ενός ατόμου. Το σώμα δίνει προτεραιότητα στη διάσπαση των λιπών αντί για τα σάκχαρα για να διατηρήσει τη ζάχαρη για το αναπτυσσόμενο έμβρυο. Ειδικά μετά το πρώτο τρίμηνο, όσες είναι έγκυες έχουν υψηλό σάκχαρο στο αίμα και πρέπει να διπλασιάσουν την παραγωγή ινσουλίνης για να την κρατήσουν υπό έλεγχο. Είναι επικίνδυνο να εκτεθούν σε χημικές ουσίες όπως το PFAS που έχουν συνδεθεί με αντίσταση στην ινσουλίνη, μια κατάσταση στην οποία τα κύτταρα δεν ανταποκρίνονται πλέον στην ινσουλίνη.
Τέλος, όσες είναι έγκυες είναι επίσης ιδιαίτερα ευαίσθητες σε μια κατηγορία χημικών ουσιών που είναι γνωστές ως ενδοκρινικοί διαταράκτες. Τα οιστρογόνα είναι η ορμόνη που είναι υπεύθυνη για την προώθηση των αλλαγών του σώματος κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης. Όταν οι ενδοκρινικοί διαταράκτες εισέρχονται στο σώμα, μιμούνται αυτές τις ορμόνες και μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ορισμένων παθήσεων υγείας που σχετίζονται με την εγκυμοσύνη, όπως η προεκλαμψία.
Ωστόσο, παρά αυτούς τους γνωστούς κινδύνους, η επαγγελματική υγεία των εγκύων γυναικών έχει συχνά υπομελετηθεί, ειδικά καθώς οι γυναίκες έχουν εισέλθει σε πιο διαφορετικούς τομείς εργασίας.
“Η επαγγελματική υγεία προϋποθέτει πραγματικά έναν ουδέτερο εργαζόμενο στο σώμα”, δήλωσε ο Swati Rayasam, επιστήμονας δημόσιας υγείας στο Πρόγραμμα για την Αναπαραγωγική Υγεία και το Περιβάλλον στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Σαν Φρανσίσκο. Εστιάζοντας σε αυτόν τον «ουδέτερο σωματικό εργαζόμενο», η επαγγελματική υγεία ως τομέας έχει παραβλέψει τους άλλους στρεσογόνους παράγοντες που μπορούν να αντιμετωπίσουν οι εργαζόμενοι, είτε εσωτερικούς στρεσογόνους παράγοντες, όπως η εγκυμοσύνη, είτε εξωτερικούς στρεσογόνους παράγοντες, όπως ψυχοκοινωνικό στρες λόγω ρατσισμού ή διατροφικής ανασφάλειας, είπε ο Rayasam.
Είναι επίσης δύσκολο να μελετήσετε αυτές που είναι έγκυες. Είναι ανήθικο να τα εκθέτουμε ακόμη και στην παραμικρή ποσότητα χημικών ουσιών, επομένως τα ερευνητικά πρωτόκολλα είναι εξαιρετικά περιορισμένα. Και πολύ λίγες έρευνες για την υγεία της εργασίας περιλαμβάνουν αρκετές έγκυες εργαζόμενες ώστε να εξαχθούν αξιόπιστα συμπεράσματα σχετικά με τους μοναδικούς κινδύνους που αντιμετωπίζουν.
Η Langness, η βιοϊατρική ερευνήτρια στην Καλιφόρνια, είχε μια αποβολή ενώ εργαζόταν στο εργαστήριο. Αργότερα αποφάσισε να αλλάξει δουλειά, αν και δεν ξέρει αν τα χημικά είχαν σχέση με την απώλεια του μωρού.
Η έλλειψη έρευνας δεν επηρεάζει μόνο τις τρέχουσες εγκυμοσύνες, αλλά αφήνει επίσης τις γυναίκες που έχουν ήδη εκτεθεί με πολλές ερωτήσεις. Περιλαμβάνουν τη Λετίσια Μεντόζα, μια 38χρονη γυναίκα που ζει στο Όκλαντ της Καλιφόρνια. Είπε ότι είχε εκτεθεί σε φυτοφάρμακα όταν κλάδευε φράουλες ενώ ήταν έγκυος. Όταν γεννήθηκε το μωρό της, δεν μπουσουλούσε μέχρι την ηλικία του 1 έτους και άρχισε να περπατάει αφού έκλεισε τα 2.
«Νόμιζα ότι θα άρχιζε να μιλάει όταν ήταν 3 ετών, αλλά ακόμα δεν το κάνει, και είναι 5», είπε ο Mendoza.
Το παιδί της Μεντόζα έχει διαγνωστεί με αυτισμό.
Αν και οι ερευνητές έχουν μελετήσει πιθανούς δεσμούς μεταξύ της έκθεσης σε φυτοφάρμακα και των νευροαναπτυξιακών διαταραχών, τα στοιχεία δεν είναι πειστικά, γεγονός που περιπλέκει την απόδειξη στο δικαστήριο τι προκάλεσε τη βλάβη, δήλωσε η Sharon Sagiv, αναπληρώτρια καθηγήτρια περιβαλλοντικής επιδημιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια-Μπέρκλεϋ.
Οι υποστηρικτές ελπίζουν ότι ο νέος ομοσπονδιακός νόμος θα δώσει στους εργαζομένους λίγο περισσότερη μόχλευση όταν εγείρουν ανησυχίες σχετικά με τους κινδύνους στην εργασία. «Πραγματικά θέλουμε απλώς να μπορούν να έχουν μια συνομιλία με τον εργοδότη τους χωρίς να αντιμετωπίσουν αντίποινα ή να υποχρεωθούν σε άδεια άνευ αποδοχών», είπε ο Κάμερον Ντόσον, ανώτερος δικηγόρος για την A Better Balance, μια οργάνωση υπεράσπισης των εργαζομένων που πίεσε για την Έγκυος. Workers Fairness Act για πάνω από μια δεκαετία.
Ωστόσο, αν και ορισμένοι από τους κανονισμούς μπορεί να οδηγήσουν σε καλύτερες συνθήκες διαμονής για τις έγκυες εργαζόμενες, αυτό εξαρτάται εν μέρει από το ότι ο εργοδότης ή το σωματείο γνωρίζει τι μπορεί να αποτελεί κίνδυνο. «Δεν είναι επιστήμη των πυραύλων, αλλά χρειάζεται προσπάθεια από την πλευρά του εργοδότη για να καταλάβει τι μπορεί να είναι επικίνδυνο στον χώρο εργασίας τους», δήλωσε η Τζίλιαν Τόμας, ανώτερος δικηγόρος στην Αμερικανική Ένωση Πολιτικών Ελευθεριών.
Στο παρελθόν, μερικές φορές απαγορεύτηκε στις γυναίκες να εργάζονται ενώ είναι έγκυες, επομένως πρέπει να επιτευχθεί μια λεπτή ισορροπία μεταξύ της προστασίας τους και της εγκυμοσύνης τους και της μη απομάκρυνσής τους από το εργατικό δυναμικό. «Είναι δύσκολο γιατί, για πολλές γυναίκες, αυτό είναι το βιοποριστικό τους», είπε ο Sagiv.
Ορισμένοι ερευνητές πιστεύουν ότι η μελέτη των αυξημένων κινδύνων που αντιμετωπίζει η εγκυμοσύνη μπορεί να οδηγήσει σε περισσότερους προστατευτικούς κανονισμούς που θα βοηθούσαν το ευρύτερο κοινό.
«Αν πραγματικά προσπαθούμε να προστατεύσουμε τους πιο ευάλωτους εργαζόμενους στον χώρο εργασίας, προστατεύουμε τους πάντες», είπε ο Rocheleau.
Πηγή: news-medical.net